Une mémoire qui lâche, une attention qui file, des notes qui chutent sans raison, les séquelles d'un AVC : le médecin finit souvent par prononcer le même mot, bilan neuropsychologique. Ce que c'est, comment ça se passe, combien ça coûte.
Ce que mesure le bilan
Une IRM montre à quoi ressemble le cerveau. Le bilan neuropsychologique montre comment il travaille. Pas de machine, pas de prise de sang. Une table, des cahiers de tests, un chronomètre, parfois un écran. Et quelqu'un qui observe.
Ce quelqu'un est neuropsychologue. C'est un psychologue, un titre protégé par la loi, qui a suivi un master spécialisé en neuropsychologie. On le trouve à l'hôpital, dans les centres médico-sociaux ou en cabinet. Son travail : mettre des mesures sur ce que les patients décrivent souvent de façon vague. « Je n'arrive plus à me concentrer. » « Il oublie tout. » « Elle ne termine jamais ses devoirs. »
Le bilan passe en revue la mémoire, l'attention, la vitesse à laquelle on traite une information, le langage, la perception de l'espace. Il regarde aussi ce que les spécialistes appellent les fonctions exécutives, c'est-à-dire la capacité à planifier, à s'organiser, à changer de stratégie quand la situation l'exige ou à retenir un réflexe. Très souvent, il comprend une mesure de l'efficience intellectuelle, le QI, avec des échelles standardisées comme celles de Wechsler, qui existent en version enfant et adulte.
Qui passe ce bilan
Beaucoup d'enfants. On le demande quand des difficultés d'apprentissage persistent (dyslexie, dyspraxie, dyscalculie), quand on soupçonne un TDAH ou un trouble du spectre de l'autisme, quand les résultats scolaires plongent sans explication. Ou à l'inverse quand on se demande si l'enfant a un haut potentiel. Il peut se faire dès 3 ans si un trouble du développement est suspecté.
Chez les adultes, les profils sont encore plus variés. De plus en plus de trentenaires et de quadragénaires viennent faire diagnostiquer un TDAH passé inaperçu dans l'enfance. Les consultations mémoire s'en servent pour repérer les premiers signes d'une maladie comme Alzheimer. On le prescrit après un AVC ou un traumatisme crânien, dans le suivi d'une sclérose en plaques ou d'une épilepsie, ou pour mesurer le brouillard que décrivent certains patients après une chimiothérapie. Le médecin du travail peut aussi le demander pour adapter un poste ou préparer une reconversion.
Comment ça se passe
Comptez entre trois et cinq heures. Le tout est découpé en plusieurs séances, parce qu'une personne fatiguée ne donne pas de résultats fiables.
La première heure est une discussion. Le neuropsychologue retrace le parcours scolaire et professionnel, les antécédents médicaux, les traitements, les difficultés du quotidien. Pour un enfant, les parents participent, et le praticien peut demander les bulletins ou les comptes rendus de l'orthophoniste et du psychomotricien.
Puis viennent les tests. Apprendre une liste de mots et la redire vingt minutes plus tard. Barrer un symbole précis, le plus vite possible, sur une page qui en contient des centaines. Redessiner de mémoire une figure compliquée. Deviner la règle d'un jeu de cartes qui change sans prévenir. Chaque épreuve est étalonnée : les résultats sont comparés à ceux d'un large groupe de personnes du même âge, parfois du même niveau d'études. C'est ce qui permet de distinguer une simple variation d'un vrai trouble.
Le score ne dit pas tout. Le praticien regarde aussi la façon de faire : la stratégie choisie, les hésitations, la fatigue qui s'installe, le stress face à l'erreur. Certaines personnes, notamment avec un TDAH ou un haut potentiel, s'en sortent très bien dans le calme d'un bureau en tête-à-tête, alors qu'elles se débattent au quotidien. Croiser les tests avec l'entretien et les questionnaires remplis par l'entourage permet d'éviter ce piège.
Quelques semaines plus tard arrive la restitution. Le neuropsychologue remet un compte rendu écrit et l'explique de vive voix. On y trouve le profil de la personne, ce qui fonctionne bien et ce qui coince, puis des recommandations : rééducation, aménagements à l'école ou au travail, orientation vers un spécialiste.
Un résultat, pas un verdict
Le bilan ne pose pas de diagnostic à lui seul. Pour un TDAH ou un autisme, c'est un médecin qui tranche, en s'appuyant sur le bilan et sur d'autres éléments. Pour une maladie neurodégénérative, il se lit avec l'imagerie et l'examen neurologique.
Son intérêt est très concret. Il met des mots précis sur des difficultés que beaucoup ont vécues pendant des années comme des échecs personnels. Pour un adulte diagnostiqué tard, lire son compte rendu revient souvent à relire sa propre histoire. Le document sert aussi de justificatif pour obtenir un tiers-temps aux examens, un plan d'accompagnement scolaire, un aménagement de poste, ou pour monter un dossier auprès de la MDPH, la maison départementale des personnes handicapées.
Ce que ça coûte
En cabinet, le neuropsychologue fixe ses tarifs comme il l'entend. La profession n'est pas conventionnée avec l'Assurance maladie. Selon les comparateurs spécialisés, il faut prévoir entre 200 et 800 euros selon la durée du bilan, l'expérience du praticien et la ville. Paris et Lyon sont dans le haut de la fourchette. Un bilan TDAH tourne souvent entre 300 et 600 euros. La Sécurité sociale ne rembourse rien.
Certaines mutuelles prévoient un forfait annuel « psychologue » ou « médecine douce » qui couvre une partie de la facture. Une personne reconnue handicapée par la MDPH, et qui perçoit une aide à ce titre, peut aussi demander une prise en charge.
Il existe une voie gratuite. À l'hôpital ou dans un centre médico-social (CMP, CMPP, CAMSP), le bilan est pris en charge en totalité. Le hic, c'est l'attente : six à douze mois en moyenne, parfois plus pour un TDAH chez l'adulte.
Pour les moins de 12 ans chez qui l'on soupçonne un trouble du neurodéveloppement, il y a les plateformes de coordination et d'orientation (PCO). Créées en 2019 pour les 0-6 ans puis étendues jusqu'à 12 ans, elles organisent un parcours de bilans et paient des psychologues, ergothérapeutes et psychomotriciens libéraux qui ont signé une convention avec elles. Le médecin traitant ou le pédiatre peut y adresser la famille.
Un accès très inégal
D'un côté, des structures publiques débordées. De l'autre, des cabinets dont les tarifs excluent une partie des familles. Selon l'endroit où l'on vit et ses moyens, on n'attend pas du tout la même chose. Et ce bilan ouvre la porte aux rééducations, aux aménagements et aux droits liés au handicap. Ceux qui en ont le plus besoin sont parfois ceux qui patientent le plus longtemps.
En pratique
Pour faire un bilan, on s'adresse à un neuropsychologue, en libéral, à l'hôpital ou dans un centre médico-social. Pas besoin d'ordonnance en cabinet. Passer par son médecin traitant reste conseillé, et c'est souvent la seule porte d'entrée vers les structures publiques. Prévoyez trois à cinq heures de tests, plus un rendez-vous pour les résultats.
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