Never Fear / Ida Lupino
Never Fear est un film dramatique américain de 1949 réalisé par Ida Lupino.
Ida Lupino est une enfant de la balle. Issue d’une famille de comédiens d’origine italienne, elle est actrice, scénariste, réalisatrice et productrice américano-britannique. Dans les années 40, elle monte une société de production indépendante, The Filmmakers, et devient dans les années 50 l’une des rares réalisatrices en vue à Hollywood, avec des films remarqués pour leurs sujets pionniers sur les conditions de vie des femmes.
Le film Never Fear (littéralement « Jamais peur », traduit en français par « Faire face ») dépeint un jeune couple de danseurs, dont l’avenir prometteur est brutalement mis en péril par l’intrusion de la maladie. Il débute comme un classique mélo où les deux partenaires, Carol et Guy, répètent leur numéro de danse et rêvent sur leur carrière, leur succès à venir. Un regard purement actuel, à l’heure du mouvement #MeToo, n’y verrait qu’un développement un peu mièvre et dépassé, avec le paternalisme de l’amoureux et ses étreintes intempestives qui ne se soucient pas de « consentement » ! Mais si l’on replace le film à son époque, il faut souligner l’audace du sujet et l’affirmation de la personnalité du rôle féminin. Ainsi, Ida Lupino a réalisé plusieurs films sur des questions de société (exemples : grossesse non désirée, viol…) qui anticipent véritablement les problématiques féministes.
Passée l’introduction romantique, le scénario se concentre très vite sur le cœur du sujet : le diagnostic de poliomyélite dont souffre Carol (maladie alors méconnue et dont est victime également la réalisatrice), laquelle doit interrompre toutes ses activités pour être hospitalisée avec un programme de rééducation musculaire. Le film se fait par moments expressionniste, avec des gros plans sur son désespoir et l’omniprésence de la musique qui accompagne tous ses états d’âme.
Autre disjonction d’époque, que l’on regarde aujourd’hui avec le sourire : le rôle de la cigarette. Le médecin propose une cigarette à Carol pour lui remonter le moral et allume même la sienne dans la chambre d’hôpital !
Le film est très intéressant, à la fois par ce « portrait » d’une époque révolue et par la totale actualité de sa thématique : comment faire face à la maladie, comment continuer à rêver et à croire à sa vie malgré le handicap, comment faire preuve de patience et d’efforts répétés pour s’en sortir. Les scènes qui se passent à l’hôpital sont à ce titre très fortes et justes, avec la solitude d’abord nécessaire à la malade et l’embarras des bien-portants.
Un autre personnage mérite d’être évoqué, Len, malade lui aussi, en fauteuil roulant et artiste à ses heures. Len a inventé la figure de « Pouche » (mélange de puce et de mouche) qui « veut montrer au monde qu’un jour elle sera quelqu’un ». Un peu comme le MacGuffin d’Hitchcock, Pouche est un élément mystérieux et secondaire qui sert discrètement à faire avancer l’histoire.
Se terminant par un Happy End, Never Fear est un bel hommage au combat pour la vie, pour l’espoir et pour l’acceptation de soi, et un film qui fut réellement novateur.
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